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要说新加坡最热闹的地方，除了滨海湾和乌节路，那一定非车牛水莫属了！
曾经的唐人街，如今的现代购物中心，这里聚集了新加坡最多的华人，也是游客必打卡的地标，更是大家梦寐以求想要入住的地方。
而“牛车水”这个奇异的名字也是华人在新加坡百年来艰辛奋斗的缩影。
名称由来
很多人疑惑，为什么新加坡华人区叫牛车水呢？
有下面三个说法：
1. 据说，在一个世纪以前，河水暴涨，淹没了邻近的大街小巷，居民们将水以牛dao车载走，所以就有人称这里为“牛车水”。
2. 当年这一带的居民曾经以牛车载来水清洗街道，因此就将这地方称为牛车水。
3. 在新加坡建立之初，这里还只是一片由当地土著居民生活的蛮荒之地。而1819年来自英国的莱福士爵士登陆后，新加坡便成为了英属殖民地。
1822年，随着越来越多的外来务工人员的涌入，新加坡也开启了近代发展的历史篇章。为了方便进行不同种族的管理，牛车水就成了最早期的华人聚集地，它北到新加坡河，西至新桥路、南到麦斯威尔路和克塔艾尔路，东至塞西尔街。
而因为当时没有自来水，所以每家每户就需要拉着牛车到安详山的史必灵路取水，而这儿就被逐渐称之为“牛车水”了。
图片来源于网络
牛车水的重要地标：三大电影院
在牛车水影院文化的全盛期，有东方、大华、金华三间电影院鼎立，分别代表了邵氏、国泰与光艺三间电影公司，但如今就以大华戏院的建筑最为悠久。
大华戏院在1927年，由槟城出世的富商余东旋始建，原是上演粤剧的“天演大舞台”，是他所建造或拥有的戏院中规模最大的一间。
“天演大舞台”的戏院建筑是由著名的士旺和麦肯林公司设计，当时美轮美奂，绚丽夺目。戏院隔壁的南天酒楼建于1927年，是新加坡第一间设有电梯的华人酒店，而新加坡南洋学会也于1940年3月在此诞生。
另一座跟余东旋有关的建筑是大马路的余仁生大楼，除经营中药生意以外，早期也提供汇款服务。
牛车水最早的电影院其实应属1916年已经开业的华英戏院，地点当时被形容为大马路“牛车水尾”，原址应在1935年建成麦士威巴刹一处。这一带在1907年之前尚未开出麦士威路，近二十年是不少泡夜店的馋客爱来吃宵夜的地方。
华英的业主是来自马六甲的华侨孔天相，担任过孔教会董事，在卫理公会教堂参与布道，华英在二十年代转让给邵氏兄弟。邵氏1925年在上海成立了天一影片公司，拍了许多大受欢迎的电影。华英一度改称为南京戏院、重庆戏院，后来由光艺院线买下，1958年改建成金华戏院。
1921年创建的位于二马路的中华戏院颇有名气，创办人据说是祖籍福建的陈桂荣，1936年易名为东方戏院，日据时期称为东方剧场。
丹戎巴葛路尾在二十年代也开了一家欢乐园游乐场，除了京剧与潮音的表演以外，还有马来歌剧、印度幻术等，可说是多元文化。
电影业方面，新加坡在30年代开始上映有声中文电影，大坡小坡都能看到华语或粤语的影片，比如大坡在“南京”上映，小坡就在“中国”戏院上映。中国戏院即后来的光华戏院，1991年成为莱佛士酒店改建后的一部分。
新加坡《总汇新报》在1933年刊登的广告以“古香艳辞”来引发人们对邻座南天酒楼的遐想：潇潇风雨，吟尽楚江秋；遣怀无目，忆南天，有画楼；女绿男红，茶香酒洌，足涤万古愁……
南天大酒楼5楼在白天和夜晚有粤剧表演，天台的茶楼则表演京剧。新加坡的京剧泰斗潘月红，早期就在南天清唱。潘月红在上海出生，14岁来新，住在牛车水住，作为歌伶，除了固定薪水外主要靠茶客点唱来挣钱。除了上海人，新加坡懂得听京戏的主要都是福建人和福州人。
早期的新马华人，在文化与政治认同方面，正从“落叶归根” 过渡为“落地生根”。新马华人提倡马来亚文化，新加坡在1959年之前争取对于四大源流教育（英文、华文、马来文、淡米尔文）的平等对待。
珍珠巴刹的怀旧情缘
60年代的新加坡，大华戏院不远的珍珠巴刹曾是人们相亲和拍拖的地方，也是美食、购物的时尚之地。
如今的牛车水是现代购物中心、各色小贩和百年老店毗邻而居。南桥路（South Bridge Road）以西是珍珠坊、裕华国货、唐城坊等百货店，以东除了各式庙宇外，便是邻近滨海区的新兴商业区域。这里有新加坡最著名的寺庙，也有很多餐饮购物点，家庭便药有活络油及千里追风油最出名。
牛车水最令人兴奋的莫过于农历新年期间。届时，整个地区张灯结彩；各种小店、杂铺都装修一新，还有不少节日商品和风味小吃。牛车水旁边的丹戎巴葛（Tanjong Pagar）小区也值得一游。这里有众多的餐馆、酒吧、艺术画廊和纪念品商店。
随着时代的变迁，不仅是地标，不少华人文化也随着历史保留了下来。如今，许多的华人想去新加坡出国务工，这与早期的“下南洋”如出一辙，每个出国的人都希望能够靠勤劳致富，靠一双手在新加坡打拼一片天地。
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